A história

“É de fato impressionante constatar que, duas vezes no século VII a.C. e no século XV d.C., quase a mesma região da Itália central, a antiga Etrúria e a moderna Toscana, tenha sido o berço decisivo da civilização italiana.” Jacques Heurgon, historiador.

Origem etimológica

Muitas disputas foram travadas para estabelecer a idade do Chianti, incluindo a do significado do seu nome: para alguns significa “bater de asas” ou “brado e sons de chifres”, ou é mais simplesmente a extensão topográfica da palavra etrusca “Clante”, um nome pessoal, frequente na onomástica daquele povo.

Nos documentos do arquivo Datini (1383-1410) em Prato, o termo “Chianti” é utilizado pela primeira vez para designar um tipo especial de vinho. No entanto, apesar das raras aparições medievais da palavra, a denominação deste vinho permanecerá durante um longo período referida ao nome de “vermiglio” (vermelho) ou o de “vino di Firenze” (vinho de Florença). Somente no século XVII, com a intensificação da comercialização e exportações, o nome da região será também universalmente reconhecido pelo seu famoso produto.

Raízes profundas e antigas

Para traçar a história da videira e do vinho na Toscana, temos que regressar à época dos Etruscos, uma civilização refinada que já no século VI a.C. cultivava a videira combinando-a com árvores e experimentava os primeiros rudimentos da enologia, como testemunham alguns vasos áticos encontrados na região.

A civilização etrusca floresceu a partir do século VIII a.C. e foi definitivamente incorporada na civilização romana no final do século I a.C.

A primeira viticultura de verdade apareceu mais cedo na Itália, ao sul da península, nas colónias da assim chamada Magna Grecia, por mãos dos gregos migrantes que se estabeleceram em lugares que então eram escassamente povoados.

O vinho que os Etruscos herdaram dos gregos era um vinho bastante rústico, elaborado a partir de plantas selvagens chamadas “labrusche”. Originalmente, segundo a ainda rudimentar tradição helénica, os cachos de uvas-silvestres que cresciam espontaneamente nas margens dos campos eram colhidos e fermentados.

Os Etruscos foram os primeiros a experimentar e desenvolver um tipo diferente de viticultura, com algumas inovações significativas, como uma maior escolha das uvas, ou o cultivo com tutor vivo (vinha casada) em contraposição ao “paletto” ou tutor morto, que foi utilizado pelos filogregos.

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O vinho como agricultura

No século V a.C., Sófocles, um dos maiores dramaturgos gregos, definiu a Itália como “a terra predileta do Deus Baco”. 

Os Romanos descobriram os segredos dos Etruscos, Gregos e Cartagineses, e aprenderam a construir as primeiras explorações agrícolas racionais e capazes de produzir, com sentido de comércio e grandes ganhos; iniciaram rotas de comércio de vinho por todo o Mediterrâneo e expandiram a produção para todas as províncias do Império.

A obra “De re rustica” de Columella (65 d.C.), primeiro verdadeiro manual de viticultura e enologia, e referência fundamental até o Renascimento, já esboça o conceito de “sistema vitivinícola”: dos solos mais adequados às várias castas de uvas, das estacas para a reprodução, ao sistema de formação e poda das videiras.

Na sociedade romana, o vinho era uma parte essencial de qualquer banquete. Principalmente diluído com água quente ou fria, dependendo do paladar e da época do ano, abundava entre os brindes e as libações, embora beber puro não fosse considerado de bom gosto. O melhor vinho era envelhecido, no sótão ou ao sol, enquanto os produtos menos apreciados, eram sofisticados com sal, água do mar concentrada, resina e calcário, ou por vezes corrigidos com mel ou aromas. Nascem os haustores, os “sommeliers” da época, que decantavam e classificavam os vinhos de muitas formas coloridas.

A Idade Média

A cultura do vinho continuou generosamente durante o Império Romano e sobreviveu mesmo após a devastação bárbara, graças ao empenho dos Monges Beneditinos e Valombrosanos que foram os guardiões dos segredos do vinho durante vários séculos e que mantiveram as tradições vivas até então.

A partir do ano mil, a cultura especializada da videira estendeu-se por toda a parte, tanto nas terras dos monges como nas do clero secular e dos senhores laicos, que era cultivada em fileiras baixas.

Na Idade Média, a vocação vinícola da Toscana é eloquente: já no século XII, sobre o legado do conhecimento monástico, famílias cujos nomes permaneceriam na história do vinho, inauguraram a sua produção vinícola. Nascem as Comunas, os Bancos, as Artes, e o caminho da viticultura encontra-se entrelaçado com o do poder político, do prestígio e do comércio. Em Florença, fervilham as tabernas e caves de vinho, e a Arte da vinificação, a mais importante entre as chamadas Artes menores, consolida a sua categoria.

Os precursores do Chianti, eram então chamados “vino rutilante” ou “vermiglio” (se tinto), ou “vernaccia” (se branco): documentos notariais de 1398 descrevem o Chianti como um vinho branco!

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O Renascimento

O grande desenvolvimento definitivo do setor na Toscana, contudo, teve lugar com o advento da família Médici. Comerciantes e banqueiros, fizeram do vinho uma mercadoria e um símbolo carismático, e conta-se que o vinho preferido da linhagem, era o produzido na zona do Chianti. Já no final do século XV, Lorenzo de’ Medici, no Simpósio e na Canzone di Bacco (Canto de Baco), ilustra um ambiente folclórico, onde o vinho é a essência de um teatro de ditos espirituosos e platitudes, no limite do grotesco. A relação entre a dinastia Médici e a ciência da enologia é muito estreita, pelo que não é por acaso que quando o Palazzo Vecchio do século XIII foi reconstruído em 1500, em honra a este sodalício, as colunas do pátio foram adornadas com folhas de videira, ramos e cachos de uvas.

Em setembro de 1716, Cosimo III de’ Medici, então Grão-Duque da Toscana, traça o ponto de viragem para o conceito de denominações e disciplina do vinho ao emitir o chamado “Bando”, o primeiro documento disciplinar sobre o vinho no mundo, que estabelecia e legislava medidas para regular a produção, venda e nome, dentro e fora dos “Territórios de Sua Alteza”. Foram também definidos os limites das várias regiões e, em particular, de quatro vinhos regionais: Chianti, Pomino, Carmignano e Val d’Arno di Sopra.

Nasceram as primeiras congregações de vigilância, e o édito grão-ducal, entre outras coisas, impunha penalidades severas para todos os casos de contrafação e tráfico ilegal, antecipando a disciplina da produção para os locais de origem, prelúdio para a atualmente denominação controlada e garantida.

A quadratura do círculo

Na segunda metade do século XVIII, a então nascente Accademia dei Georgofili de Florença começava a experimentar a mistura de diferentes castas de uva, identificando as suas características antes de proceder à vinificação e, cerca de um século mais tarde, a Universidade de Pisa realizava estudos específicos sobre a acidez total do vinho, que estragava os então precursores imediatos do vinho Chianti moderno.

Durante esses anos de grande pesquisa, um personagem marcou sobretudo a história contemporânea do vinho toscano: Bettino Ricasoli. O “Barão de ferro”, grande figura política da época, também dedicou a sua vida à viticultura, com um espírito incansável de experimentação e disciplina carismática que aplicou pessoalmente aos seus vinhos. Exigiu, por exemplo, a separação dos caules do bagaço, a fermentação em cubas fechadas e uma desencubagem rápida seguida pelo “governo all’uso toscano”; testou a resistência dos vinhos à navegação, sendo depois o principal meio par a exportação, enviando-os para os cantos mais remotos do mundo durante anos; instigou e enfatizou a importância dos primeiros rudimentos de comercialização do produto Chianti, que teve um estrondo na notoriedade e na procura do mercado estrangeiro quase triplicando por volta de 1890. Embora satisfeito com a qualidade alcançada pelos seus vinhos do Castello di Brolio, que eram vermelhos, fragrantes e resistentes, foi bastante afetado pelo defeito mais recorrente, nomeadamente, uma acidez excessiva no paladar, o que o levou a intensificar as suas relações pessoais com o Prof. Cesare Studiati da já mencionada Universidade de Pisa, um especialista em química do vinho. Quase três décadas de pesquisa sensata e incansável, logo depois, a intuição.

Em 1872, o Barão expôs a primeira fórmula para o seu Chianti numa carta ao Prof. Studiati:

“…o vinho recebe da Sangioveto a dose principal do seu perfume e um certo vigor de sensação; da Canajolo a suavidade que tempera o sabor forte da primeira, sem tolher em nada o seu perfume, pois também é dotado dele; a ‘Malvagia’ tende a diluir o produto das duas primeiras uvas, aprimora o sabor e torna-o mais leve e mais prontamente atraente para o uso diário das famílias”.

Chegou-se então à definição oficial da mistura de uvas do primeiro Chianti “moderno”, já exportado e apreciado nas mesas do mundo, que inspiraria, mais de um século depois, o disciplinare D.O.C.G. de 1984.

Tempos modernos

Na década de 1920, graças em parte a uma vantagem comercial fortuita devido ao atraso com que o pesadelo da filoxera da videira atacou a Itália em comparação com outros países concorrentes, o Chianti era, sem qualquer dúvida, o vinho tinto italiano mais conhecido do mundo. A sua imagem como um vinho de mesa tradicional, quotidiano, muitas vezes sob a forma de um recipiente “fiasco” (garrafão), cativava os paladares dos consumidores, especialmente os dos Estados Unidos, que se tornaram imediatamente clientes fortes para a denominação. O termo Chianti representa hoje em dia, ao lado de tradições culturais seculares, história, literatura, gastronomia e pessoas, não só um grande vinho, mas também o ícone de um sistema sócio-económico mais complexo.

Em 1932, com o Decreto Ministerial, as áreas de produção do Chianti nas províncias de Florença, Siena, Arezzo, Pistoia e Pisa são beneficiadas e integradas.

Em 1967, no auge do desenvolvimento industrial após a Segunda Guerra Mundial, o vinho Chianti obtém o reconhecimento como vinho DOC (Denominação de Origem Controlada).

Em 1984, graças ao trabalho habilidoso dos produtores de vinho e à ativa indústria colateral do setor, foram criadas as condições para que o vinho Chianti finalmente obtivesse o reconhecimento como vinho Chianti DOCG (Denominação de Origem Controlada e Garantida).

Em 1996, a categoria de produto “Superiore” foi incluída aos já existentes “Annata” e “Riserva”. No mesmo ano, a D.O.C. Vin Santo del Chianti é reconhecida, marcando assim uma etapa importante na salvaguarda deste produto, que é tão representativo como foi negligenciado no passado, e pelo qual o Consórcio há muito lutava.

Em 1997 se adiciona a sétima sub-região de produção Chianti Montespertoli D.O.C.G.

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